水引とは：結び方で変わる意味と使い分け

意味と由来

水引は、贈答品にかける飾り紐で、和紙をこより状にして糊で固めた紙紐に由来するとされる。結び方には大きく分けて、ほどいて結び直せる「蝶結び（花結び）」と、一度結ぶとほどけにくい「結び切り」の系統があり、この結び方の違いによって贈り物の性格（何度あってもよい祝い事か、一度きりであってほしいことか）を伝える約束事になっているとされる。

起源については、遣隋使・遣唐使が持ち帰った品に紅白の紐が掛けられていたことに由来する説など諸説あり、時代を経て贈答文化の中で結び方や色の意味づけが整理されてきたと考えられている。

結びの種類と伝わる意味

蝶結び（花結び）は何度もほどいて結び直せることから、出産祝いや入学祝い、お中元・お歳暮など、「何度あってもうれしいお祝い事」に使われるのが基本とされる。結び切りは一度結ぶとほどけにくいことから、結婚祝いや弔事、病気見舞いなど「一度きりであってほしいこと」に使われるのが基本とされる。あわじ結び（あわび結び）は結び切りの一種で、結び方は同じでも用いる色によって慶事・弔事の両方に使われることがある。

水引の色や本数、結び方の細かな使い分けについては、地域や宗派、家によって伝わり方が異なる部分があるため、本記事で示すのは広く知られる基本の考え方であり、実際の贈答では贈り先の慣習に配慮した確認が望ましい。

パッケージ・意匠での取り入れ方

実物の水引を掛ける場合だけでなく、印刷や型押しで水引の結びを図案化して掛け紙・パッケージにあしらう手法も広く使われている。結び方の図案を選ぶ際も、慶弔の意味を取り違えないよう、実際の水引と同じ考え方で選ぶ必要がある。

色については、紅白・金銀は慶事、白黒・黄白（黒白・黄白の使い分けは地域差がある）は弔事に用いられるのが基本とされるが、こちらも地域慣習の差が大きいため、贈り先が想定される地域の慣習を踏まえた確認が推奨される。

使い方を誤りやすいケース

• 慶事用の結び切り・蝶結びを弔事の場面で使う、またはその逆に用いることは、贈り先に失礼や不快感を与える誤りとされるため、結び方と場面の対応を必ず確認する必要がある。
• 水引の色・本数・結び方の細かな慣習は地域や宗派によって異なるため、「これが全国共通の正解」と断定して案内することは避け、贈り先の地域慣習を確認するよう促す必要がある。
• あわじ結びのように慶弔両方に使われる結び方は、色や場面の文脈を含めて総合的に判断する必要があり、結び方の名称だけで慶弔を判断すると誤る場合がある。

更新日: 2026-08-09